Причина стенокардии это временное уменьшение кровотока в сердечной мышце. Такая ситуация наблюдается, например, при сужении венечных артерий сердца (коронарных артерий) при поражении их атеросклерозом. В большинстве случаев приступы стенокардии провоцируются физическими усилиями или стрессом, что объясняется обострением недостатка кислорода в сердечной мышце из-за усиления работы сердца в описанных условиях.

Недостаток кислорода в сердечной мышце приводит к накоплению большого количества недоокисленных продуктов обмена веществ, раздражающих нервные окончания и вызывающих приступ боли. Начало боли редко бывает внезапным, обычно боль имеет нарастающий характер, держится несколько минут, затем исчезает. Боль эта отличается тем, что может сниматься нитроглицерином - лекарственным препаратом, который снимает спазм коронарных (снабжающих кровью сердечную мышцу) артерий. Если такие боли возникли хоть однажды, больной должен обратиться к врачу, обследоваться и четко знать, что нужно делать во время приступа.

При приступе стенокардии нужно:принять таблетку нитроглицерина (под язык); лечь, открыть окно или форточку;если через 2 минуты боль не уменьшилась, то принять еще одну таблетку нитроглицерина и вызвать скорую помощь. Нитроглицерин начинает действовать через 1-2 минуты, его сосудорасширяющий эффект длится 20-30 минут. Помните: при стенокардии не поможет ни корвалол, ни валидол - только нитроглицерин! Увеличение продолжительности боли может свидетельствовать о развитии инфаркта миокарда (в таком случае нужно немедленно обратиться за медицинской помощью). На фоне кислородного голодания уменьшается и сократительная способность сердца, вследствие чего возникают другие симптомы стенокардии: одышка, головокружения, учащение и ослабление пульса, бледность кожи.